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第一百二十七章 欢喜

  第一百二十七章 欢喜 (第2/2页)
  
  几乎与此同时,距归州千里之外的江面上,四十多艘大船排成一路长队,扬着巨大的硬帆在江风的推动下缓缓地逆流而上,蜿蜒开四五里之遥。船队的首尾各有三几艘插着淮南水营旗帜的护航船只,哦,不止,这样的护航船还有二十几艘,散在船队中间,只是跟侧畔那些大船比起来,显得不那么令人注目罢了。江里的民船渔舟见了这阵势,都是远远地避开——谁都知道这些两淮的盐船可惹不起,撞翻了算你活该自是不提,扣一顶“劫掠官盐”的江盗大帽子下来,全家老小哪个也活不了!
  
  膝上搭了张毯子挡风,蓝仲彬半眯着眼翘着二郎腿,惬意地仰躺在船楼里一张铺了锦缎的躺椅上,手里的折扇随着丝竹声一上一下打着拍子,宽敞的楼仓里有人在咿咿呀呀地唱着——这头船上竟带了个戏班子!
  
  蓝仲彬是两淮巨商蓝伯枫的弟弟,扬州蓝家的二当家。这是一趟早已熟门熟路的轻松之旅,除了有引的官盐,蓝二爷还带了两成私货——两淮官场的规礼、沿江州府的勾兑、湖广汉阳府的上下打点,所有这些,单靠官牌的盐价只能打个平账而已,谁稀罕费那等力气?除了这五百多万斤淮盐,舱里还有近六千石私货,包括漆器、铁器、尤其是文房四宝,湖笔、徽墨和宣纸,在湖广都是供不应求的抢手货。其中约莫半数是蓝家的东西,另一半则是两淮官场大人们的人情——刨去免了长途运输人吃马喂的费用坐享利差之外,既然不会有人查盐船,那比运费还要高出几倍的各种厘金,以及让普通行商欲哭无泪的沿途卡点盘剥,自然全部会变成大人们的利润。
  
  这一路风平浪静,尤其是近几天,风向很有利,风力也适中,前面不远处便是黄州府(今黄冈),蓝仲彬的心情很是不错:到了那里,再航行百五十里便是这次旅途的终点——汉阳府啦。从黄州府起,这百多里的江面上都是熟的不能再熟的自己人,连武昌府的李大人滕大人那里,蓝家也都帮忙带过货,其他州府的官员更是拍肩膀的兄弟交情。
  
  船队陆续在黄州府外的锚地下碇泊好已是下午申时。按照惯例,蓝仲彬打算下船去问候一下黄州知府栗永年(字运久)、同知孙奇能(字国栋)等几位老相识——船队到达的消息他们肯定早就知道了,不用问,府衙里的酒宴也该备的差不多了。
  
  蓝二爷走到楼梯处正想下到甲板上换小船上岸,不经意地从窗里向外一望,见岸上聚了几百盔明甲亮的官兵,一怔之下不禁莞尔:想是这二位跑到码头来迎咱呢!打了多年的交道还要摆出这么个阵仗,不用问,这是以打赏保护盐船的官兵为名,变着法的多要点银子呢……
  
  等蓝二爷抬眼向江面望去,又吃了一惊:足有五六十只插着水师各色旗号的官船向锚地驶来,不大一会便纷纷泊在了船队外侧,形成了一个严密的保护圈。
  
  蓝仲彬苦笑了下:光天化日,用得着你们摆出这副阵仗来么?还不是要钱——每艘十两,这便又要撒出去五六百两银、加上岸上的,得,一千两!
  
  护航的淮南水营记名游击苟胜此时已到了蓝仲彬船上,准备陪着蓝二爷一同去黄州府衙。见蓝仲彬下来,凑前道:“蓝二爷,黄州府的江巡只有十来条船能开的动,哪里一下子冒出来这许多?末将觉得有点不对劲啊。看那将旗也眼生得紧。”
  
  说话间,几只兵船向这里驶近,蓝仲彬眯着眼辨认了一会,轻蔑地一笑:“嗯,那旗上写了个‘尤’字,是个新来的,怪不得。不知哪里拼凑了这些船,想是把沿江的民船都征了,又把所有能动弹的家伙都拉了来凑数讨钱。罢了,念在头一遭,姑且卖他个面子。哼!”
  
  苟胜眼望着江面上吃力地晃悠悠慢慢驶近的几艘船,口里接道:“不对!肯定不是民船!二爷您看,这些船的船板都走形啦!看外表还都是新船呢。新船变形只有一个原因:料有大问题!刚伐的木材,没经过风干便是如此。若说是民船,水上人家哪有不懂这个道理的?看大小,各船也就能载三四十人,可您再看吃水恁深,像是多载了一倍不止,舱里定是已进了不少水!末将敢肯定,不出两三个月,这些船都得散架!”
  
  听苟胜这么一说,蓝仲彬也感到有些奇怪。不过,心里有恃无恐,索性站在船上等着他们过来。开国之初,太祖爷把商人的地位贬低到无以复加,然而到了此时早已大大不同,冯梦龙的《喻世明言》里有民谚曰:一品官,二品贾。有那么多官场上的朋友不说,何况,蓝仲彬本身也还有个举人的功名。
  
  *这是古人一种非常简单却几乎称得上完美的验证方式。先将一张纸从中随意撕开,弄出交错的犬牙。然后将两半倒转,把原来的左右两条直边并在一起,在接缝处盖章或随意书写几个字,分别交给需要验证的两方。因为宣纸纤维纵横交错,几乎不可能把随意撕开的两半做得严丝合缝,再通过拼凑复原原来两边齐缝的印章与文字,便可以做到万无一失。
  
  杜段要杜姨把上百万斤私盐悉数交给其从未谋面的抚标军官,杜姨便要通过这种方式核实提货人的身份。
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